El COTIF no falla. Si no es produeix una hecatombe mundial, el torneig internacional de futbol és fidel a la seva cita i ja aquest estiu compleix trenta-vuit edicions compromès amb l'esport, la cultura i la unió de civilitzacions. El comitè organitzador ha treballat més que mai per engarjolar un calendari de partits que permetin als aficionats gaudir de dotze dies del millor futbol als Arcs. Del 27 de juliol al 7 d’agost, jugadors de primer nivell mundial, d'aquells que després veiem a la televisió formant part dels millors equips del món, es donen cita per competir per un títol cada vegada més preuat.
El cartell està format per dos grups. A l'A amb Argentina, Rukh d'Ucraïna, València i Alzira i al B amb Uruguai, União Bandeirante de Brasil, Llevant i Villarreal. Vam conèixer-los un a un.
GRUP A
SELECCIÓ D' ARGENTINA
Argentina tornarà a trepitjar la gespa dels Arcs tres anys després d'aquell 2019 en el qual va cosir la 3ª plaça després de vèncer per un contundent 0-5 a Bahréin. Per mitjà s'han viscut fets molt importants per al desenvolupament esportiu del país albiceleste com l'impacte de la pandèmia, el triomf a la passada Copa Amèrica del Brasil o la pèrdua física de tot un emblema futbolístic com Diego Armando Maradona. L'equip nacional argentí hi serà present, al costat del president de l'Associació de Futbol Argentí (AFA), Claudio Tapia, en l'acte homenatge que se li retrà a El Diego durant el transcurs del torneig. Però el combinat dirigit per Javier Mascherano no vindrà a l'Alcúdia només a aquest acte institucional. Assegurança, també ho deixaran tot a la gespa per aconseguir aquest trofeu de campions que ja han aconseguit aixecar a 2 ocasions (2012 i 2018). Els argentins venen amb una mica de rodatge. Aquest passat mes de juny hi van participar, a França, en el torneig sub-20 Maurice Revello, collint bones sensacions en el primer torneig sota les ordres del 'Jefecito'.
RUKH D' UCRAÏNA
Deia Michel Platini, que de futbol en sap una estona, que un equip representa una forma de ser, una cultura. Per posar-li nom i colors a aquesta cita, més dirigida a la literatura que als entresijos de la tàctica i els esquemes de joc, no hi ha més que venir aquest estiu -i el passat- als Arcs, comprar una entrada per veure el FC Rukh i gaudir amb els ucraïnesos. De ser l'equip sorpresa en el seu debut en la competició l'any passat -arribant, fins i tot, fins a les semifinals- a tornar enguany a l'Alcúdia en 2022. Un curs complicat pel procés bèl·lic que travessa el seu país, ve representant l'orgull dels seus paisans i fent del futbol un mitjà d'evasió. El seu futbol és el de la resistència. El bloc. La robustesa. Els ajuts. La generositat. El de córrer tot el que el company no pugui córrer. Pocs aldavades. Molta efectivitat. Adjectius molt 'cholístics'. Fins i tot si només es llegeix aquest paràgraf, sembla que s'estigui descrivint a l'Atlètic Madrid i, assegurança, les comparacions no aniran desencaminades. En aquest procés de formació, recerca de la millor versió de l'equip i la pujada de l'últim esglaó per assolir l'elit, els esportistes necessiten referents; gent en la qual fixar-se per fonamentar la seva filosofia un cop la pilota està en joc. Aquí, per descomptat, entren els del Wanda Metropolitano. El nivell físic demostrat pels ucraïnesos en l'edició passada del COTIF va ser aclaparador: autèntiques torres custodiaven la seva defensa i guerrers com Marko Sapuha o Ivan Varfolomeev, que van omplir de múscul el centre del camp. El seu camí va finalitzar en semifinals contra una UD Alzira que va superar el coratge dels ucraïnesos amb un gol de xilena de Miguel Moreno en l'últim minut de l'encontre.
VALÈNCIA CF
El València CF arriba al COTIF 2022 amb ganes de revenja. Després de caure eliminats en la fase de grups de l'anterior edició, el conjunt blanenc aterra a l'Alcúdia amb l'objectiu d'arribar el més lluny possible. Sota els ordres de José Bargues, aquesta temporada han aconseguit proclamar-se campions de la Divisió d'Honor Juvenil. Líders des de la jornada 7, els txecs han guanyat la lliga sent l'equip més golejador i menys golejat. És el club que més vegades ha alçat el títol del COTIF amb fins a sis ocasions. Aquesta vegada, buscaran la glòria i ho faran amb noms propis com l'internacional de Polinyà de Xúquer, Yarek Gasiorowski, o Martín Tejón, inclòs en l' XI ideal del passat any. Futbolistes que ja coneixen el gran nivell i l'enorme exigència del torneig. Precisament, alguns juvenils dels que van trepitjar la gespa dels Arcs a 2021 ja saben el que és jugar amb el primer equip del València CF, cas de Jesús Santiago, més conegut com a 'Yellu', o Mario Domínguez 'Domi', recordat pel seu autèntic golàs contra el CD Castellón.
UD ALZIRA
El COTIF desperta un gen competitiu sense parangó. Després de realitzar una mala pretemporada, el Juvenil A de la UD Alzira va afrontar el torneig de 2021 36 anys després de l'única participació del conjunt blaugrana al "Mundialito” juvenil. Els deixebles de José Luis Vidal van fer una competició per treure's el barret. D'afrontar la competició com la Cenicienta, l'equip alzirista es va plantar en la final després d'empatar a Llevant i Vila-real, tancar la fase de grups guanyant a la selecció d'Uruguai i imposant-se al Rukh ucraïnès en semifinals. Aquesta inèrcia va portar l'equip a realitzar la millor primera volta dels seus quatre anys d'història a la Divisió d'Honor i jugar la primera ronda de Copa del Rei. A partir del proper 27 de juliol els blaugranes celebraran en el COTIF el lustre en la màxima categoria juvenil i el Centenari del futbol federat a Alzira. Obriran la seva pretemporada amb què s'augura el millor equip de la seva història. Estarà dirigit pel fins ara tècnic del Juvenil B, Pascu Domingo, que ha aconseguit la permanència folgadament en Lliga Nacional. La plantilla està completament renovada. Només continua el jugador de Llombai, Augusto Herrero. Altres dels fins ara els seus companys faran la pretemporada al primer equip de 2ª RFEF. Del Juvenil B pugen el porter Carlos Valdueza, els laterals Hugo Orihuel i Jaume Alepuz i els centrals Rubén Espinosa i Mario Robledo. El centre del camp tindrà la força de Javi Mollà i prop de l'àrea hi haurà el carcaixentí Sergi Aparicio, flanquejat per Jorge Revert en banda. Tots dos han complert gairebé tota l'etapa de futbol 11 a la UD Alzira. Les cares noves que s'estrenaran al COTIF seran l'exporter del Torre Llevant Marcos Leganés, la banda dreta del Torrent, format prèviament al València, Steven Sibille. En banda buscarà el seu lloc a l'onze Michel, que arriba des del Cartagena de Lliga Nacional. El Llevant ha cedit al centrecampista denienc Miguel Vives. De l'altre equip d'Orriols, la Torre, també a dalt el centrecampista Arick Betancourt. El gol s'espera que arribi amb el mitjà ofensiu Xente Vila, autor de 12 amb el Vilamarxant. Sense ser davanter, el banda Flavio Dion va marcar 14 tants a l'Atlètic Benidorm. Des de Madrid s'ha fitxat el davanter Marcos de Segòvia, segon màxim anotador de la Unió Adarve. Completarà la punta Luis Luengo, procedent del Patacona B. Una plantilla que jugarà a l'Alcúdia amb la il·lusió de tornar a donar la sorpresa.
GRUP B
SELECCIÓ D' URUGUAI
Un altre dels equips que marca en vermell el COTIF com a data important per a la seva preparació -sobretot, de cara al Torneig Sud-americà SUB-20 que es disputarà el proper mes de gener a Colòmbia- és Uruguai. El combinat charrúa va ser l'única selecció nacional en la passada edició del torneig de l'Alcúdia, caient en la fase de grups davant el Villarreal CF. Aquesta vegada, la celeste vindrà dirigida per Marcelo Broli, tècnic de l'equip des del passat mes de maig. El COTIF serà una de les primeres preses de contacte entre l'Uruguai sub-20 i Broli, però no la primera. El combinat charrúa ja va participar a principis del mes de juny en un torneig quadrangular al Brasil, per anar agafant conceptes i bones sensacions de cara a la preparació que estan duent a terme durant aquest estiu. Allà van empatar a 1 contra Equador, van vèncer 1-0 a Paraguai i van caure derrotats contra la selecció amfitriona. Uruguai sempre és sinònim de passió, esforç i qualitat. Pedrera habituada a nodrir de bons jugadors el futbol mundial, aquest any, assegurança, no serà diferent. La Celeste ha disputat aquest torneig 7 vegades en la història (1996, 1998, 2002, 2003, 2008, 2018 i 2021), assolint el títol en l' edició de 2003, després de vèncer 1 a 0 a la selecció d'Ucraïna a la final. A més, Uruguai va aconseguir el 3r lloc en les edicions de 2002 i 2008. 32 dels futbolistes uruguaians que van participar en les diferents edicions del torneig van jugar posteriorment a la selecció major, fins i tot 12 d'aquests van disputar Copes del Món de majors: Gustavo Munúa, Fabián Carini, Dues temporades més tard és quan per primer cop competeix l'equip Amateur com a club federat quedant aquella primera campanya a un punt de l'ascens a Segona Regional, Nicolás Olivera, Mario Regueiro, Gustavo Varela i Gonzalo Sorondo van disputar l'edició de Corea i Japó 2002, Diego Pérez, Nicolás Lodeiro i Martín Silva van disputar les edicions de Sud-àfrica 2010 i Brasil 2014, Maximiliano Pereira va disputar les de Sud-àfrica 2010, Brasil 2014 i Rússia 2018, mentre que Abel Hernández va disputar l'edició del Brasil 2014.
UNIÃO BANDEIRANTE DE BRASIL
La União Bandeirante ve per aportar el toc de samba. així, el propi conjunt sud-americà s'ha encarregat d'anunciar pels seus perfils oficials en xarxes socials la seua pròxima visita a terres valencianes. de fet, el seu president Edenilson Vicente Franco va publicar un comunicat on destaca la seva participació en un torneig "en el qual ja han participat grans equips del Brasil, com Sants, Corinthians i Cincão". "És una competició molt important i tenim l'honor de participar enguany. Veiem l'estada a l'Alcúdia com una gran responsabilitat per representar el Brasil i tot l'estat de Parana., apostilla el mandatari. Atès el nivell que es pressuposa a la cita que se celebrarà del 27 de juliol al 7 d’agost, el conjunt brasiler està tancant la convocatòria de jugadors nascuts als anys 2003, 2004 i 2005, que viatjaran fins a Espanya per representar els seus colors. No en va, El Brasil és una de les grans pedreres del planeta futbol i a cada racó de les seves grans ciutats hi ha grups de xavals disputant partits. de fet, ja han publicat els noms d'alguns dels integrants de la plantilla, com el lateral dret Paulo Cesar, el porter Hugo, el central Henry -una tija de 1,91 metres segons la seva fitxa- i el migcampista Rafael. El semblant de sucs no se'l treu ningú, és inherent a l'ADN del futbol del país que representen. La banqueta de l'União Bandeirante en la seua estada a l'Alcúdia estarà ocupat per Roberto Gaúcho, un exfutbolista brasiler amb una àmplia experiència en la màxima competició del seu país. de 1,80 metres d' alçada i retirat l' any 1999, en el seu periple professional va vestir les casaques de sis conjunts brasilers: Joinville SC, Grêmio, EC Vitória, Basc de Gama, Guaraní i Cruzeiro. A la temporada 1995 va estar a préstec a l'Huracà argentí i abans d'abandonar el futbol professional va tenir temps de viure una aventura més exòtica a les files del Miami Fusion dels Estats Units. La seva àmplia experiència és una assegurança de vida a l'hora de guiar els joves futbolistes que folraran la gespa dels Arcs. I és que Brasil sempre ha donat suport amb la seva presència el torneig del COTIF. Clubs com el Santos o el São Paulo han visitat la cita en anys anteriors i es pot dir que el combinat nacional és un dels grans clàssics del campionat. La seva última victòria va ser en 2014, a més de guanyar també als anys 1990 -davant la llavors totpoderosa URSS- i 2002. A més, la participació del Brasil ha deixat noms per al record. Dos dels millors laterals drets de les últimes dècades com Cafú o Dani Alves van mostrar el seu joc als Arcs. El creatiu Marcelinho Carioca -pié d'àngel- i el contundent Junior Baiano també tenen en el seu palmarés el torneig de l'Alcúdia. I és que el COTIF és història del futbol. Passada, present i futura.
VILLARREAL CF
El Villarreal CF torna al COTIF després de caure en les semifinals de la passada edició enfront del que fora campió, l'Elx CF, en una trepidant tanda de penal. Guiats per Igor Tasevski, van fer un gran torneig, però la falta d'encert des dels onze metres els va privar d'arribar a la gran final. Es van quedar amb la mel als llavis, tot i que sobre la gespa es va poder veure un gran joc dominat per futbolistes com Robert Carril, inclòs en l' XI ideal, Joan Torrents o Carlos Segura. Aquest any, els 'groguets’ arriben amb nou director d'orquestra. David Cifuentes s'estrenarà als Arcs com a tècnic del Juvenil A i tractarà de començar amb bon peu després d'una temporada plena d'altibaixos. El submarí groc ha quedat tercer al campionat regular, tot i que va acabar eliminat en les primeres rondes de la Copa del Rei i la Youth League. Compta entre les seves files amb homes molt talentosos com Hinojosa. L'10’ ha renovat recentment el seu contracte i és un dels talents de la pedrera. A nivell grupal, és un conjunt que sempre aposta per la pràctica d'un futbol atractiu i ofensiu. Ja saben el que és assolir la glòria a l'Alcúdia, doncs en 2008 van guanyar en una final memorable contra la selecció del Brasil.
LEVANT UD
El Llevant UD també repeteix participació en el COTIF. Malgrat que no van quallar una bona participació en la passada edició, enguany arriben amb la intenció de redimir-se. Aquesta temporada, han quedat subcampions de la Divisió d'Honor Juvenil amb el davanter d'Ontinyent José Cambra com a líder de l'atac blaugrana (12 gols) i sent el segon equip menys golejat del grup. Debutarà a l'Alcúdia l'ariet balear Joan Prohens, que ha fitxat aquest estiu pels 'granota’ després de proclamar-se màxim golejador de tota la Lliga Nacional (de tots els seus grups) amb 28 tants. Mai han guanyat el torneig, tot i que han arribat a la final en dues ocasions. en 2007 van perdre contra el Reial Madrid i en 2014 contra Brasil. en 2017 van aconseguir el bronze, encara que per a aquest 2022 barallaran per donar la campanada i fer bo el dit popular "a la tercera va la vençuda". Molt futbol espera al COTIF. Molt esport però també molt ambient estiuenc. No s'entén l'època del sol i la platja sense les nits als Arcs. Des de fa ja gairebé quaranta anys. Veient futbol i molt més. Gaudint d'allò que vindrà però que ja és aquí.
